KEY WORD

　長年連れ添った妻が死んだ。

　元々政略結婚である、見知らぬ女性との強制的な結婚の果てに、愛情などある筈もなかった。

　それでも長い結婚生活の中に、妻に対する幽かな愛情を男は感じていた。

　妻にも、自分に対する愛が、多少なりともあったのだろうか。

　本人亡き今、それを知る唯一の物やも知れぬ、妻の愛用していたパソコン。

　暇つぶしくらいにはなるかと思ってそれを起動させたが、ユーザーパスワードが設定されており、すんなり

と入る事は出来なかった。

　パスワードのヒントは、『私の好きな言葉』。

　あまり多くはない夫婦間の会話の記憶から、男は妻の好きだった本や歌、映画等の言葉や台詞、タイトルや

作者名、果ては本人や友人の名を思いつく限り入力してみたが、明るいモニターに一言、パスワードが違いま

す、と表示されるだけだった。

　半ば諦めかけたとき、ふと男の頭に思い浮かんだ言葉があった。

　最初の子供が生まれたときに、疲労しきった妻に男がかけた言葉。

　「お、つ、か、れ、さ、ま…お疲れ様…お疲れさま…。どれも駄目か」

　無情に表示される無機質なエラー通知に、男はふうと溜め息をこぼした。

　「だいたい、俺の言葉である筈が無いか…」

　やはり彼女に、自分に対する愛情など無かったのだ。

　予想以上の落胆ぶりに我ながら苦笑して、男はパソコンの電源を切ろうとした。

　再びふと思い出した言葉を入力しかけて、しかし手を止めた。

　しばらく考え込み、やがて意を決してキーをゆっくりと叩く。

　チリチリとデータを読み込む音を立てて、すんなりとパスワードは受理された。

　しかし、男はパソコンのデータを調べもせずに、静かにその電源を落とした。

　『いつか愛し合えるようになろう』

　パスワードは、男のプロポーズの言葉。

　自分たちの意思に関係なく婚約させられた二人の、せめてもの誓い。

　妻を亡くして二週間。

　胸に染み渡る妻の愛情に、男は初めて声をあげて泣いた。

Fin.