分かっている事は、みっつ。

　ひとつ、その本は図書館の目録にはない。ふたつ、けれど本は必ず図書館に返される。

　そしてみっつ、その本には不思議な力、あるいは不可解な魅力があるらしい。現に半年もの間、私は
その本を待ち続けているのだ。

　昨日も、その本は貸し出し中だった。今日も駄目だろうか。

　目的の本が収められているはずの本棚の前に立った瞬間、私の心臓はどくりと鳴った。

　なんという事もない小汚い皮表紙の本は、それでも私の目を惹いた。
　早鐘を打つ心臓と興奮、そして震える指先を抑え、本を引き出し、表紙をめくる。

　―だが、そこには文字ひとつさえ書かれてはいなかった。

　「おじさん、その本を借りるんですか？」
　「あ、ああ…」
　「私も前に借りたんです。歌で成功して、人気者になるお話…すごく面白かったわ」

　若い女性の小鳥がさえずるような声を聞きながら、私はページを繰(く)る。
　…やはり、白紙だ。

　「僕もその本、読みましたよ」

　青年の静かな声。女性は、軽く会釈をして立ち去った。

　「冒険者が宝物を見つけ、大金持ちになる話でした。僕は考古学をやっているんですが、勇気が出ましたよ」

　二人はよく似た表紙の、別の本を読んだのだろう。この本は、どこまでも白紙だ。

　しかし、半年もの間待ち続けたその本を、本棚に戻す気にはなれなかった。例えこれが、目的の本に
よく似た、別の本だとしても、だ。

　公園のベンチに座り、厳格な老人のような、古い皮表紙を眺める。
　ふと、幼い女の子が隣に座り、本を覗き込んだ。「その本…」

　「読んだ事があるのかい？」こくり、と彼女は頷いた。「どんな話だったんだい？」

　「天国のお父さんとお母さんが、会いに来てくれる、お話…」

　だが、やはり本は白紙なのだ。

　日が暮れ、やがて公園には誰もいなくなった。
　帰路に着こうと立ち上がった私の足元で、黒猫がにゃあと鳴いた。

　「なぜこの本は、白紙なのかな」出来心で、私は猫に尋ねた。「この本は元々白紙で、あの女性や青年や
少女が読んだのは、やはり別の本だったんだろうか」

　猫の長いひげが揺れる。

　「この本が…もし、この本が読み手の読みたい話、見たい夢を見せる本だとしたら」

　そんな夢みたいな話があるものか、と私は思う。だが、口は心の奥底を勝手に語っていた。

　「私は、白紙なんだろうか」

　日が暮れる。街が、埃が、紅い。

　「夢がなければ、人はすぐにでも枯れてしまうよ」夕日に伸びる影、猫の声。
　「さぁ、もう一度だけ、その本を開いてご覧」

　猫に導かれるままに、私は本の革表紙を開いた。そこに描かれていた物語は―。

　その後、私がその本や黒猫に出会う事はなかった。
　二度と会えないだろう、と私は思っている。あの猫は私を導き、本は私の忘れていた夢を語ったのだ。

　噂によれば、今もその本は人々の手の中で、それぞれの物語を語り続けているという。

Fin.