◆彼岸花/前編◆
幻水2/坊→ラスカ・2主→クウ
軍名ナナミ軍・城名ナナミ城
「シーナさーーーん！」
トラン代表(ってのは実は女の子を口説く為の誇大広告で、本当は誘われたのと、興味本位とで仲間になったんだが)として
ナナミ城に滞在を始めてから、はや10年。
…10年ってのは大嘘、まだ1年にも満たないけれど、それでももう随分になる。
そんなワケで、城主の義姉である彼女の声も、スルリと姿が頭に浮かぶくらいには聞き慣れている。
女殺しの特製スマイルを浮かべて、おれは爽やかに振り返った。
「やぁナナミちゃん、今日も可愛いね。一緒にお茶でも飲みながら相談しない？今後の二人の愛について」
「あのねシーナさん、シーナさんはラスカさんと仲良しだったよね？ね？」
「んー…まぁ、仲良しっちゃあ仲良しかな。あいつがどうかした？」
3年前と変わらない姿で、けれど表情だけはキッチリ3年分大人びていた、解放戦争の英雄であり、戦友。
ここの軍主に妙に気に入られて、この所しょっちゅうこっちに引っ張り込まれていたけれど、そういや今日は姿を見ていない。
「あのね、少し前からウチに来てもらってたんだけど、今朝になったらいなくなってて、
シーナさんなら何か分かるかもってメグちゃんが」
「置き手紙とかは？」
「あ、えーっとね、"ちょっと出かけて来ます"って」
「あいつに何か、急ぎの用？」
「ううん、今日はクウ、シュウさんに捕まってお仕事だから、大丈夫。
でもラスカさん、何も言ってくれないでしょ？だから、私もクウもちょっと心配で」
「ああ…なるほど」
旧知のおれ達には、他の連中よりかは普通に話してくれる分、別段気にしてなかった。
元々聞かれない限りは自分の事を話さないヤツだったが、今では聞いても話しそうにないか。
窓から、季節らしい風が入ってくる。
そういや、この季節だったような。
「ナナミちゃん、今日一日はおれがいなくても困んない？」
「え？うん、今日はクウ、どこにも行かない…っていうか、行けないだろうから。でも何で？」
「心当たりがあるから、ちょっと迎えに行ってくるよ。あ、性悪魔法使い借りていい？」
「うん、いいよー。そうだ、お弁当持ってく？」
「…あー、いや、いいよ、魔法でポーンと飛んでくし。…あ、でもルックには必要かな？」
「一人分も三人分も変わらないから、皆の分―」
「うわ、いや、やっぱ大丈夫！レストランでナナミちゃんの特製ケーキ、包んでもらうから」
「そう？それじゃ、ラスカさんの事お願いねー！！」
手を振ってバタバタと走り去るピンク色に手を振って、おれはレストランに向かった。
"ナナミケーキ"一人前を包んでもらって、その足で性悪魔法使いの定位置へ向かう。
女の子からの贈り物なら、さすがにあいつも受け取らざるをえまい。
日頃の仕返し…いや、礼を文字通り食らうがいい！！
「…は？ナナミからケーキ？いらないよ、アンタが食べれば？」
…そうだ、こいつはそういうヤツだった。
「で？わざわざソレだけの為に来たのかい？バカも極めれば凄まじいね」
「ラスカが今朝から行方不明だってさ」
常時不機嫌な性悪魔法使いの顔が、ぴくりと揺れた。
こいつの平常心をかき乱せるのなんて、あいつとレックナート様くらいじゃないかな。
3年前の赤月帝国―現在のトラン共和国―での戦争で、おれ達は出会った。
当たり前だけど大人の多い戦場で、至極当然のように、おれ達は自然と言葉を交わすようになった。
ルックはおれと同じくらい―いや、もしかしたらおれ以上に、あいつを気にかけている。
それが同じ"真の紋章"持ちだからなのか、純粋な好意からなのかは知らないが。
真の紋章とやらの呪縛は、おれにはない。時に取り残される気分は分からないけれど、
3年前と変わらないあいつの姿を見ても、その事に関して、おれは何も感じなかった。
もう会う事もないんだろうかと、漠然と抱いていた寂しさが壊れて、再会の真実だけが心を満たした。
―つまり、とにかく嬉しかった。
黙りこくっているが、たぶんルックも、あいつの行き先は分かっている。
会うべきか、そっとしておくべきか―迷ってるんだろう。
とりあえず行動するおれ、まず考え込むのがルック、そして最終判断はあいつ。
おれ達のバランスは、笑えるくらいに丁度よかった。
「この季節だったよな、たしか」
「…気は進まないね。あんなヤツの所に行くなんて、全体的に不愉快だ」
戦の中、少しずつあいつは表情を失っていった。笑顔も、涙も、痛みや苦しみさえも見せなくなっていった。
その矢先のあの事件で、あいつは忘れていたものを、封じていたものを溢れさせたかのように、泣いた。
最期の贈り物だったのかもしれない―なんて言ったら、ちょっと詩人すぎるかな。
それでも、青い服の少年は、たしかにあいつを救った。
おれ達ではどうにもしてやれなかったラスカの感情の閂を、己が命をもって外し、内側から壊れゆくのを止めた。
…凄い、と思う。悔しい気もするけれど。
「お前は会ったことがあるんだっけ？」
「…まぁね」
「おれはあの時が初顔会わせだったからなぁ。どんな奴だったのかも、よくは知らないけど」
「…言いたいことがあるなら、さっさと言いなよ、うっとうしい」
「墓に花くらい、手向けに行ってやろうぜ。迎えに行くついでにさ」
凄まじく嫌そうな顔をたっぷり10秒浮かべて、おまけに盛大なため息をついて、ようやく魔法を使う体勢になった。
どういうワケか、ルックはあの青服の少年を毛嫌いしている。もっとも、こいつが他人を気に入ることが珍しいか。
風に包まれる。
確認も説明もないが、ちゃんと連れて行ってくれるらしい。
おれ一人じゃラスカを連れ戻せないように、ルックも一人じゃラスカを連れ戻せない。
説明はできないが、おれ達は、そんなバランスで笑いあってきたんだから。
仲良し3人組。珍しく友情モノですよ(笑)