「今日の収穫は、六つ」

　鈍(にび)色のタグを無造作に鉄の小箱に投げ入れ、青年は青いモニターに目を向けた。
　ひろん、と愛らしい電子音と共に、モニターに白く表示された沢山の名前幾つかが、灰色に変わる。

　あの世というものが存在するかはさておき、たった今灰色になった名の持ち主達は、すでにこの世にはいない。
青年が狩り、命の証であるアニマ・タグを掠め盗ってきたのだから。

　モニターを確認するでもなく、青年は部屋に備え付けられた無機質な灰色のガラスケースから、
透明なグラスをひとつ取り出した。

　タグの持ち主のひとりから戴いてきたワインを開け、グラスに注ぐ。

　海のように蒼いそのワインは、特殊な工程で作られた、ごく珍しいワインらしい。
　それ以上のことは青年は知らなかったが、味さえ良ければ、製作過程など彼にとってはどうでもよかった。

　涼やかな香。ふいに脳裏に浮かぶ、幼さの残る白い顔。
　『―そんな事、望まないよ』

　青年は多くの人に問いかけた。
　彼の問いかけに、人々は皆、肯定の言葉を口にする。

　彼が狙う獲物は皆、絶望と苦悩に満ち、世に倦んでいる。
まるで、この世の全ての不幸を一身に引き受けているかのように。

　なんて傲慢な人間達だろうと、内心で冷笑し、青年は彼らの望みを叶えてきた。
　彼らの世界――人生に"終末"を与えた。

　首にかけた細い銀の鎖を手繰り寄せ、半年前から持ち歩いているタグを胸元から引っ張り出す。
青年の前で、タグは淡く七色に煌々(きらきら)と揺れた。

　四角い空から舞い降りた青年の問いに、
不自然に清潔な、天に近い白い部屋に閉じ込められた少年は、雲よりも白い顔で微笑んだ。

　「そんな事、望まないよ。
　　僕が死んでも、この世界には、まだ僕の大好きな人が居るから」

　「死んだら、会えなくなるよ。オレが世界を滅ぼせば、彼女と一緒に死ねる」
　「一緒に死んだからって、また会えるとは限らないじゃないか」

　淡い七色に光るアニマ・タグは、美しい何かを心に抱いた者の、透明な命の証。

　「それに、彼女には幸せになってほしいんだ。僕には何も出来ないけれど」

　絶望と苦悩に染まっていない命は、青年の"獲物"ではない。だが、惹かれた。欲しかった。

　青年が淡い虹色のタグを手に入れて、半年が経った。
　だが、今なお、彼にはあの少年の心理は理解出来ないでいる。

　だから、明日も青年は世に倦んだ人々に問うのだ。
　その胸元に、虹色のアニマ・タグを淡く輝かせて。